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No início do ano, ao anunciar o Projeto Pedra de Ferro, que vai explorar minério de ferro no município de Caetité, no sudoeste baiano, os executivos da Bahia Mineração Ltda.  (BML) citaram as condições favoráveis do mercado – os chineses concordaram em pagar até 70% a mais pelo produto brasileiro em 2008 – e o forte apoio do governo.  Não era para menos: o empreendimento – que inclui a construção de um mineroduto ou ferrovia até Ilhéus e, ali, de um porto – foi incluído no Programa de Aceleração do Crescimento (PAC).  Agora, com a crise financeira global e perspectivas de crescimento menor na China, restaram apenas o apoio do governo e muita polêmica em Ilhéus, onde o projeto levou à suspensão de investimentos do setor de turismo.

Apesar disso, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva confirmou o projeto, em cerimônia em Salvador no fim de outubro.  “O governo quer manter o otimismo diante da crise e o projeto é símbolo dessa resistência”, diz Rui Rocha, do Instituto Floresta Viva, uma ONG local.  Ele alerta que as conseqüências não serão desprezíveis.  “O porto vai alterar completamente o perfil vocacional da região.”  Para possibilitar a construção do chamado Porto Sul – que será offshore, a 3 quilômetros da orla – na Praia do Norte, o governo estadual desapropriou uma fração da Área de Proteção Ambiental (APA) da Lagoa Encantada e do Rio Almada, por decreto.  A medida é contestada na Justiça pela Associação de Turismo de Ilhéus.  A mesma região é alvo de empreendimentos turísticos – hotéis e unidades residenciais -, com investimentos estimados em R$ 500 milhões.  O PAC prevê ainda, para a mesma região, a construção do aeroporto internacional de Ilhéus