As terras raras são estratégicas para os setores de alta tecnologia e energias renováveis. São utilizadas, por exemplo, na fabricação de turbinas eólicas, painéis solares, baterias de carro elétrico e lâmpadas mais eficientes.
O crescimento do setor de renováveis, que tem sido vigoroso desde meados da década passada, está esbarrando na escassez de terras raras no mercado internacional. Determinada a se tornar líder em tecnologias renováveis, a China – que responde por 95% da oferta global de terras raras – impôs cotas de exportação para esses metais, que desde março são contestadas na Organização Mundial do Comércio (OMC) por Japão, Estados Unidos e União Europeia.
Não é à toa que os países ricos preocupam-se com a falta de matéria-
prima para suas indústrias de ponta. Relatório publicado em dezembro pela PricewaterhouseCoopers (PcW) mostrou que 78% das empresas do setor de energias renováveis consultadas acusaram instabilidade no suprimento de
metais em 2011, sobretudo terras raras. Para os próximos cinco anos, 56% das companhias entrevistadas pela PcW preveem que o fornecimento será inferior à demanda em alguns momentos. Acesse o relatório Minerals and Metal Scarcity in Manufacturing: the ticking time bomb
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