O Dark Snow tem todas as características de um projeto científico comum: uma equipe qualificada de pesquisadores, uma hipótese a ser investigada, método para executar a pesquisa, planos de publicar os resultados. A diferença é que, ao contrário da maioria das empreitadas científicas, o grosso do dinheiro para que o projeto saia do papel virá de doações via crowdfunding.
Por trás do Dark Snow está Jason Box, cientista que há anos pesquisa as mudanças que vem ocorrendo na Groenlândia. Box é professor da Ohio State University e já recebeu dezenas de financiamentos do governo americano via a National Science Foundation (NSF) – a agência cientifica federal, equivalente ao nosso CNPq.
No ano passado, Box publicou um artigo indicando que a cobertura de gelo sobre a Groelândia vem se tornando mais escura ao longo do tempo, o que faz com que absorva mais energia do sol e, consequentemente, aumente a área de degelo. Ele previu que dentro de uma década o processo afetaria a área total da geleira.
Mas já no verão passado a Groenlândia viveu o maior degelo desde que as medições começaram a ser feitas, e quase a totalidade da geleira mostrou sinais de derretimento ao longo de quatro dias. No aeroporto prestes a embarcar para Groelândia, Box notou na TV as dramáticas notícias sobre os incêndios no Colorado e começou a elaborar a pergunta.
Será que a fuligem dos incêndios que ocorrem em outras partes do globo contribui para tornar o gelo da Groelândia mais escuro, diminuindo ainda mais sua refletividade e, portanto, aumentando o ritmo de degelo?
Para testar a hipótese, Box organizou uma expedição à Groenlândia para coletar amostras e identificar a origem da fuligem que escurece o gelo. Dessa vez, entretanto, não obteve financiamento da NSF. Decidiu, então, apelar para a multidão.
O Dark Snow Project obteve financiamento de duas fundações e quer levantar US$ 150 mil junto doadores individuais. Até agora já obteve cerca de US$ 72 mil.
Box e seus colegas esperam que os resultados demonstrem que impurezas na neve, especialmente a fuligem de carbono, fazem o gelo absorver cada vez mais a energia do sol, o que por sua vez o torna mais vulnerável ao derretimento. “Isso vai ajudar os legisladores a defender a posição de que é importante limitar a emissão de fuligem industrial e a mudança do clima, que por sua vez aumenta a fuligem vinda de incêndios”, diz o website do projeto.
Assim como Box, outros pesquisadores nos EUA e em países europeus enfrentam dificuldades em levantar recursos públicos para financiar suas pesquisas. Quem sabe o Dark Snow vai não só desvendar a relação entre os incêndios e o degelo da Groenlândia, mas talvez consolidar o crowdfunding como uma opção para projetos científicos?
