Nada como imagens de satélite para nos ajudar a colocar as coisas em perspectiva, já ensinava Stewart Brand. No caso de Las Vegas, para dar uma mãozinha, a Nasa divulgou o vídeo ao lado, feito a partir de imagens do satélite Landsat. que mostra o crescimento da cidade de 1972 – quando a população era de cerca de 300 mil – a 2010. Hoje, a região metropolitana de Las Vegas tem 2 milhões de habitantes.
As imagens são impressionantes porque Las Vegas cresce no meio do Deserto do Mojave onde, por definição, chove muito pouco. Enquanto cresce a cidade, diminui o Lago Mead, um lago artificial criado com a construção da barragem Hoover no Rio Colorado, de onde Las Vegas tira 90% de sua água.
Com a demanda cada vez maior de Las Vegas e onze anos de seca em um contexto de aquecimento global, há previsões de que o Lago Mead estará seco em 2021. A Southern Nevada Water Authority (SNWA), responsável pela gestão da água na região, atualmente constrói uma terceira válvula para acessar água do lago mesmo a níveis muito baixos. Além disso, a SNWA tem programas de conservação, incluindo subsídios financeiros para que os residentes substituam grama por jardins típicos das paisagens de deserto. Estima-se que 70% da água usada nas residência sejam destinados a irrigar jardins e gramados.
Entretanto, tais medidas não serão suficientes diante do crescimento populacional e do fato de que Las Vegas, capital dos jogos de azar, atrai milhões de turistas por ano. Por isso, a SNWA tenta avançar uma proposta para construir 460 quilômetros de aqueduto para trazer água subterrânea do Snake Valley, localizado na borda do estado de Nevada com Utah. Há grande oposição à proposta, que ainda não saiu do papel.
A beleza dos vídeos da Nasa é mostrar que válvulas e aquedutos estão longe de atacar a raiz do problema. Questionada sobre se uma melhor estratégia não seria conter o crescimento populacional, Pat Mulroy, gerente-geral da SNWA pode apenas responder com outra pergunta: “como se pára o crescimento?”
