O custo de instalar painéis no telhado pode ser apenas um de vários obstáculos à energia solar. Muita gente se vê na situação de não possuir telhado – por viver em apartamento ou alugar o imóvel em que mora – ou de possuir telhado inapropriado – por exemplo, sombreado – para a coleta da energia solar. Para permitir que mais gente faça uso da energia solar, várias localidades nos Estados Unidos têm aprovado legislação para permitir os chamados jardins solares comunitários.
Com isso, os residentes podem optar por se juntar a vizinhos, amigos ou outros interessados e praticar a “geração distribuída” de energia do sol em vez de receber eletricidade da companhia local – que provavelmente queima carvão para gerá-la. Os painéis não precisam estar nos telhados, podem ser instalados em um terreno comum, até mesmo no chão. Quem quer participar “compra” uma parte dos painéis solares e, quando a energia gerada é enviada para a rede, recebe crédito proporcional a seu investimento na conta de luz.
O esquema faz sentindo em estados como o Colorado, onde sol brilha em mais de 300 dias no ano. O estado aprovou legislação em 2010 para regular o uso comunitário de energia solar e hoje tem mais de duas dezenas de projetos em desenvolvimento. Os estados de Delaware, Maine, Massachusetts, Vermont, Washington e Califórnia também passaram leis regulamentando infra-estrutura comunitária para a energia solar. E no parlamento federal americano tramita um projeto – o Solar Uniting Neighborhoods Act – que incentiva a compra de painéis solares para uso comunitário.
O National Renewable Energy Laboratory (NREL), um órgão federal dedicado a fazer avançar as energias renováveis, estimou em 2008 que apenas um quarto dos telhados americanos é apropriado para a instalação de painéis fotovoltaicos. Para os defensores do poder comunitário, isso é indicação suficiente de que há muito espaço para os jardins solares. O NREL acaba de publicar um guia sobre as diversas formas de compartilhamento comunitário de projetos solares.
Os jardins comunitários para a energia solar são apenas uma das inovações que, espera-se, venham democratizar radicalmente o uso da energia solar.
