No momento em que as esperanças de ação quanto à mudança climática nos EUA se concentram na agência federal de proteção ambiental – no Congresso não há chances de acordo sobre a redução das emissões de carbono –, a EPA (Environmental Protection Agency) começa a dar sinais de atividade. Para muitos americanos a EPA é apenas uma agência burocrática sujeita a pressões políticas, mas uma exposição recém aberta nos Arquivos Nacionais em Washington mostra suas raízes, o comprometimento com a questão ambiental e, surpreendentemente, seu lado artístico.
A exposição Searching for the Seventies, aberta ao público de março a setembro, mostra uma seleção de fotografias produzidas pelo projeto Documerica, executado pela EPA de 1971 a 1977. No total foram 22 mil imagens feitas por cerca de 100 fotógrafos freelancer em slides, negativos preto e branco, transparências em cor e impressão sobre papel.
As fotos escolhidas para a exposição são uma viagem de volta à década de 70 e ao despertar dos americanos para o ambientalismo. Disponível na internet, o material produzido pelo Documerica é um precioso registro dos problemas de uma época em que a indústria ainda dominava a economia americana e a regulamentação ambiental começava a sair do papel. Criada no final de 1970 pelo republicano Richard Nixon, a EPA tem a missão de proteger a saúde humana e o meio ambiente.
O projeto foi dividido em três seções. Uma registrou os temas que preocupavam os americanos nos anos 70 – desemprego, inflação, crise energética, o custo da afluência, o movimento pelos direitos civis e as mudanças nos hábitos sexuais. Outra seção ressaltou a diversidade da população, assim como diferentes estilos pessoais, em um momento em que a busca pela liberdade individual atingia o ápice. Por fim, a terceira seção ilustrou a fragmentação da paisagem, o decaimento e a revitalização urbana, a expansão dos subúrbios, a influência dos automóveis, a degradação ambiental.
O diretor do Documerica, Gifford Hampshire, queria criar uma linha de base visual para medir as mudanças e os progressos feitos na área ambiental. Graças à percepção da interconexão entre pessoas e meio ambiente, acabou gerando também um belo retrato dos EUA. Ao contrário do projeto que o inspirou – em que o Escritório de Segurança Agrícola retratou em preto-e-branco os duros anos entre a Grande Depressão e a Primeira Guerra Mundial –, o Documerica mostra, em cores, os efeitos colaterais da afluência americana.
Muitos dos problemas retratados no Documerica ainda afligem a paisagem e os cidadãos americanos – por exemplo, a mineração céu aberto nos Apalaches – e outros se tornaram dominantes desde então, como a mudança climática. O que provavelmente a EPA e os EUA nunca mais terão – apesar de renovadas tentativas – é uma iniciativa tão rica e coerente como o Documerica.
